Dr Swee Lay Thein lakar sejarah sebagai saintis Malaysia pertama genggam Breakthrough Prizes bernilai USD$3 juta, membuktikan kehebatan anak tempatan dalam menerajui inovasi terapi gen dan penyelidikan perubatan moden.
Dalam dunia perubatan moden yang semakin didorong oleh inovasi genetik, nama Dr Swee Lay Thein kini berdiri sebagai pakar sains dunia kelahiran Malaysia yang disegani. Beliau dilahirkan pada tahun 1952 dan kini berusia 74 tahun.
Pakar hematologi kelahiran Kuantan ini mencipta sejarah tersendiri apabila menjadi saintis kelahiran Malaysia pertama yang merangkul Breakthrough Prize in Life Sciences bernilai USD$3 juta, sebuah pengiktirafan berprestij yang sering digelar sebagai ‘Oscars of Science’ pada 18 April 2026 di Los Angeles.
Pencapaian Dr Swee Lay Thein ini bukan sekadar kemenangan peribadi, tetapi satu penanda aras baharu dalam bidang perubatan molekul, khususnya dalam terapi penyuntingan gen atau gene-editing.
Beliau yang kini berkhidmat sebagai ketua dan penyelidik kanan di Sickle Cell Branch, U.S. National Heart, Lung and Blood Institute, berkongsi anugerah ini bersama Dr. Stuart H. Orkin dari Harvard Medical School.
Gabungan kepakaran mereka telah membuka jalan kepada pembangunan Casgevy, terapi CRISPR pertama yang diluluskan dan dianggap sebagai rawatan fungsional bagi penyakit sel sabit serta beta-thalassemia teruk. Kejayaan ini mengukuhkan lagi reputasi Dr Swee Lay Thein sebagai antara tokoh penting dalam bidang hematologi moden.
Penyakit sel sabit dan beta-thalassemia merupakan gangguan hemoglobin, protein penting dalam sel darah merah yang membawa oksigen ke seluruh tubuh. Mutasi genetik menyebabkan struktur hemoglobin menjadi abnormal, sekali gus merosakkan sel darah merah dan mencetuskan komplikasi serius termasuk krisis kesakitan yang melumpuhkan.
Apa yang dilakukan oleh Dr Swee Lay Thein dan pasukannya adalah sesuatu yang genius dan membawa perubahan besar. Mereka mengaktifkan semula hemoglobin janin (fetal hemoglobin), iaitu sejenis hemoglobin yang tidak menyebabkan kerosakan sel. Secara semula jadi, hemoglobin ini akan dimatikan apabila seseorang membesar melalui regulasi gen BCL11A.
Melalui pendekatan inovatif ini, fungsi gen tersebut disekat bagi membolehkan hemoglobin janin dihasilkan semula, sekali gus menggantikan hemoglobin yang rosak. Pendekatan ini bukan sekadar merawat simptom, tetapi menghampiri konsep penyembuhan sebenar.
Terapi Casgevy menjadi bukti bagaimana kajian Dr Swee Lay Thein mampu mengubah landskap rawatan penyakit genetik. Teknologi CRISPR yang digunakan membuka peluang kepada rawatan lebih tepat dan berkesan untuk pelbagai penyakit lain pada masa hadapan.
Dengan kemajuan ini, dunia perubatan kini bergerak ke arah rawatan yang lebih diperibadikan, sekali gus memberi harapan baharu kepada pesakit di seluruh dunia.
Anugerah Breakthrough Prizes diwujudkan bagi meraikan keajaiban era sains moden serta kemajuan luar biasa dalam bidang penyelidikan dan inovasi. Anugerah ini diasaskan bersama oleh Sergey Brin, Priscilla Chan dan Mark Zuckerberg, Julia dan Yuri Milner serta Anne Wojcicki, dan kini memasuki tahun ke-14 penganjurannya.
Pada tahun ini, sebanyak enam Anugerah Breakthrough diberikan dengan setiap satunya bernilai USD$3 juta.
Menurut Pengasas Biohub, Mark Zuckerberg dan Dr. Priscilla Chan, para penerima anugerah tahun ini membuktikan keupayaan sains dalam memperluas kefahaman manusia terhadap dunia, di samping membawa kepada penemuan yang mampu meningkatkan kualiti hidup jutaan individu. Mereka menyatakan rasa bangga dapat mengiktiraf sumbangan signifikan para saintis tersebut.
Di sebalik kejayaan besar ini, kisah hidup Dr Swee Lay Thein cukup menyentuh hati. Dilahirkan di Kuantan dalam keluarga sederhana, beliau dibesarkan oleh ibunya yang membesarkan sembilan orang anak seorang diri. Walaupun berdepan kekangan hidup, pendidikan tetap menjadi keutamaan dalam keluarga mereka.
Minat mendalam terhadap biologi dan biokimia sejak di bangku sekolah membawa beliau melanjutkan pengajian perubatan di Universiti Malaya dengan biasiswa. Pencapaian ini menjadikannya beliau satu-satunya dalam keluarga yang memperoleh ijazah universiti.
Kesedaran terhadap kekurangan kemudahan perubatan canggih di Malaysia pada era 1970-an mendorong Dr Swee Lay Thein berhijrah ke United Kingdom. Di sana, beliau membina kerjaya cemerlang sebagai profesor hematologi molekul di King’s College London sebelum meneruskan penyelidikan di Amerika Syarikat.
Pada tahun 2015, beliau menyertai U.S. National Institutes of Health dan terus memperkukuh penyelidikan dalam penyakit sel sabit serta terapi gen.
Walaupun terlibat dalam penyelidikan kompleks, matlamat utama Dr Swee Lay Thein kekal jelas, ingin mengurangkan penderitaan pesakit. Setiap cabaran dalam penyelidikan menjadi dorongan untuk terus mencari penyelesaian yang lebih berkesan.
Beliau percaya bahawa gabungan rawatan moden, pendidikan pesakit dan penjagaan kendiri mampu meningkatkan kualiti hidup pesakit secara signifikan.
Melangkah ke hadapan, Dr Swee Lay Thein berhasrat untuk membangunkan terapi yang bukan sahaja merawat tetapi juga mencegah krisis kesakitan dalam kalangan pesakit sel sabit. Usaha ini memberi sinar harapan kepada jutaan pesakit di seluruh dunia.
Kisah Dr Swee Lay Thein membuktikan bahawa latar belakang bukan penghalang untuk mencapai kejayaan luar biasa. Dengan keazaman, ilmu dan dedikasi, beliau bukan sahaja mengharumkan nama Malaysia, tetapi juga mengubah masa depan dunia perubatan.
Kejayaan ini menjadi inspirasi kepada generasi muda untuk terus berani bermimpi dan meneroka bidang sains yang mampu memberi impak besar kepada manusia sejagat.
Artikel berkaitan: https://www.nona.my/dr-yusrizam-sharifuddin-abang-sulung-fazura/
This website uses cookies.
