Dato’ Pandelela Rinong memang layak jadi ikon dan inspirasi generasi muda. Bukan hanya terkenal dalam kalangan peminat sukan negara, dia juga dikenali sebagai atlet renang bertaraf dunia yang sering menggentarkan pihak lawan dengan kemampuan luar jangkaan setiap kali beraksi dalam sesebuah pertandingan.
Terbaharu, satu lagi kejayaan diraih Dato’ Pandelela apabila memenangi pingat emas di Grand Prix Terjun Persekutuan Renang Antarabangsa (FINA) acara terjun 10 meter platform wanita pada 25 November lalu.
Dilahirkan di sebuah perkampungan Bidayuh, Kupuo Jugan di Bau, Sarawak, Dato’ Pandelela Rinong Anak Pamg mempunyai tiga adik-beradik iaitu seorang abang dan dua adik perempuan.
Difahamkan bapa Dato’ Pandelela pernah bekerja sebagai buruh kontrak manakala ibunya seorang suri rumah. Ketika kecil, atlet ini bercita-cita menjadi pramugari kerana mahu mengembara ke seluruh dunia.
Menelusuri latar belakang bekas Olahragawati Kebangsaan 2012 ini, Dato’ Pandelela pernah mendedahkan kepada media dia berdepan keadaan hidup yang agak miskin ketika kecil. Apatah lagi tokoh sukan ini menghabiskan kebanyakan masa kanak-kanaknya dengan mengikut bapa tersayang bekerja sebagai buruh dari satu tapak pembinaan ke tapak yang lain dan dibayar gaji harian.
Biarpun menjalani hidup susah, bapa Dato’ Pandelela sedaya-upaya memberikan yang terbaik buat semua empat anak tersayang.
Selepas mewakili Sarawak dan memenangi pingat emas serta perak dalam Sukan Malaysia (SUKMA) 2006, Dato’ Pandelela mendapat tawaran Majlis Sukan Kebangsaan untuk menyertai pasukan negara pada tahun 2007. Selaku atlet kebangsaan, dia perlu menjalani latihan selama lapan jam sehari, enam kali seminggu.
Sepanjang pembabitannya sebagai atlet terjun negara, pelbagai kejayaan dikecapi gadis Bidayuh ini. Apa yang pasti, bakat dan pencapaian cemerlang bekas Olahragawati Kebangsaan 2012 tersebut umpama memberi ‘nafas baru’ dan mengubah nasib keluarganya ke arah yang lebih baik.
Berkongsi pengalaman zaman kanak-kanaknya di Instagram, Dato’ Pandelela mendedahkan, “I didn’t have many things that I always wanted. When I was 5, I saw this miniature kitchen toy outside of this shop, so I pulled my dad’s hand and ask him to buy it for me.
He declined, making me upset and throwing tantrum. “Kalau daddy beli untuk kamu nanti sekejap saja kamu main, esok lusa daddy yang kemas” that’s what he said. The little me still persistent and crying, so my dad just buy it, and I play chef that night happily.
The next day, it became just like any other toys that my dad helped to put away while the little me forget our promise.
Since then every time I want to have something unnecessary, he will remind me above story, and when I grew older, he will say “Lebih baik beli makanan, lagi kenyang, perut pun happy”. And that’s one of the many life stories that I have with my dad, which also taught me to value needs rather than wants, and a food lover.”
Jelas anak kepada Hartini Lamin dan Pamg Joheng ini lagi, “At the age of 14, I left home to pursue my career as a national diver to achieve my goals in making my family proud and bringing honour to my country, Malaysia. It is not an easy journey to be honest. With a tight schedule everyday and far from home, I need to learn to be independent myself.
As I gradually improve in diving, I surprised myself when I qualified for my first Olympic Games in Beijing at the age of 15. Since then, I forced myself to think wiser than my age and set long term goals to compete in more Olympics.
Fast forward to 2012 London Olympic Games, my physical and mental were tested, but in the end I won my first ever Olympic medal. 4 years later in Rio Olympics, the expectations were definitely higher this time but I came back home with a silver.”
Berkat usaha dan kerja keras, Dato’ Pandelela berjaya melakar sejarah apabila bergelar atlet wanita pertama meraih pingat Olimpik untuk negara.
Hujung Mac lalu, Dato’ Pandelela dan Datuk Leong Mun Yee menerima anugerah Pasukan Wanita Terbaik dalam majlis Anugerah Sukan Negara 2019/2020.
Semoga segala kejayaan Dato’ Pandelela dapat menyuntik semangat buat seluruh rakyat Malaysia dan kaum wanita khususnya untuk terus berjaya!
